Travaux par point chaud et interruption de la protection incendie

Une entreprise de travail du métal procédait à des rénovations à l’étage supérieur de son usine de trois étages, à murs de briques et planchers de bois, protégée par des extincteurs automatiques. Pendant qu’un entrepreneur utilisait un chalumeau pour enlever la vieille tuyauterie, des étincelles tombèrent à travers les ouvertures du plancher autour de la tuyauterie, mettant le feu à des matières combustibles entreposées à cet endroit. Aucun permis de travail à chaud n’était utilisé et bien que l’entreprise ait chargé un employé de surveiller le travail de l’entrepreneur, l’incendie n’a pas été découvert tout de suite parce qu’il n’y avait pas de surveillant.

Pour des raisons inconnues, la soupape de commande des extincteurs automatiques avait été fermée avant l’incendie. Lorsque, après la découverte de l’incendie, on constata que les extincteurs ne fonctionnaient pas, quelqu’un ouvrit immédiatement la soupape mais, dans l’intervalle, l’incendie avait pris une telle ampleur que plus de 200 têtes se déclenchèrent au deuxième étage. Même si les extincteurs automatiques finirent par maîtriser l’incendie et empêcher la destruction complète du bâtiment, l’entreprise a subi de lourdes pertes à cause des dommages par la fumée, l’eau et le feu.

S’il n’y avait pas eu de retard dans la découverte de l’incendie et l’ouverture de la soupape, l’incendie aurait été maîtrisé à l’aide de quatre têtes d’extincteurs seulement et l’entreprise aurait évité un sinistre majeur.

Leçons à en tirer

• Toutes les opérations temporaires nécessitant des travaux par point chaud créent des sources d’inflammation qui ne sont pas toujours surveillées et peuvent occasionner un grave incendie dans votre établissement. Les travaux par point chaud sont des opérations qui produisent des étincelles ou une flamme nue, comme par exemple l’oxycoupage, le soudage, le brasage, l’application de couvertures au chalumeau, le dégel de tuyaux et le meulage.
• Il est préférable de recourir à d’autres méthodes que le travail par point chaud lorsque la chose est possible.
• Si les travaux par point chaud sont inévitables, des consignes écrites pour l’exécution et le contrôle des travaux doivent être adoptées. Ces consignes doivent servir à gérer tous les travaux par point chaud, qu’ils soient exécutés par des entrepreneurs ou par votre propre personnel. La direction de l’établissement doit veiller à l’observation des consignes et faire des contrôles périodiques pour s’assurer qu’elles sont suivies.
• Toutes les vannes de commande des installations de protection contre l’incendie doivent être constamment maintenues grandes ouvertes pour s’assurer du fonctionnement des installations en cas d’incendie. Il y a plusieurs mesures que la direction peut prendre pour réduire le risque de non fonctionnement en cas d’incendie :
  
  
  1. Verrouillez les vannes de commande de l’installation en position ouverte et assurez la surveillance de l’installation par un poste central.
  2. Établissez des consignes strictes en cas d’interruption de la protection pour bien gérer la fermeture des installations d’extincteurs automatiques et autres systèmes de protection, les installations d’alarme, les ressources d’eau, etc.
  3. Procédez à des inspections régulières et complètes du matériel de protection incendie, de l’entretien et des procédés dangereux et voyez s’il n’y a pas de fumeurs clandestins et d’autres dangers auxquels votre établissement peut être exposé.